1978年9月11日上午,英国广播公司(BBC)记者乔治·马尔科夫(George Markoff)像往常一样挤在去上班的公交车上。走着走着,他感到右大腿后面有一种刺痛感。一个人弯腰捡伞,自然以为自己不小心碰到了伞尖。然而,当他回到家时,他开始呕吐,发高烧,感到疲劳。
BBC记者乔治·马尔科夫说道后来,马尔科夫被送往医院,但已经中毒,三天后不幸去世。后来的调查显示,马尔科夫的毒药是蓖麻毒素,隐藏在克格勃研发的一种名为“雨伞枪”的暗杀武器中,这种武器被称为暗杀的“完美毒药”。
从这个事件中,我们可能会想:为什么蓖麻毒素被称为“完美的毒药”?这与它工作得有多好有关。那么蓖麻毒素是如何起作用的呢?除了暗杀,它还能做什么?一株植物,完美的杀手毒药,怎么会出现在你的院子里?
蓖麻毒素,顾名思义,是蓖麻中发现的一种毒素。蓖麻树是一种粗壮的灌木,可以长到四、五米高。它的叶子很密,叶子很大,形状像枫叶,树干很粗,一节一节的。蓖麻种子是大戟属植物蓖麻豆的干燥、成熟的种子。秋天,成熟的水果被采摘下来,晒干后去壳,收集种子。蓖麻毒素实际上是一种蛋白质和植物凝血酶。
它有毒的原因是它可以作用于人类细胞中的核糖体并使其失活。核糖体是RNA蛋白质合成的主要部位。一旦核糖体失活,人体所需的蛋白质就无法合成,导致细胞的基本生理活动失败。因此,其作用主要是几个蛋白质需求量大的部位,如肝、肾等实质器官。
蓖麻毒素毒性极高,如果通过注射或吸入进入人体,其毒性小于2毫克可以杀死一个成年人。你可能不太了解它,但它大约需要50毫克砷和氯化钾,这是我们所知道的毒性最大的两种物质,才能杀死一个成年人。相比之下,蓖麻毒素的效果让我们不寒而栗,这也是它被称为“完美毒药”的原因之一。另一个原因是目前还没有治愈蓖麻毒素的方法,如果你摄入了足够多的蓖麻毒素,你就会死亡。