在普通人的心目中，有一个常识，一个人在绝对真空中会在一分钟内迅速死亡。死亡的原因是在真空中，绝对没有氧气可以呼吸，所以大多数时候，人们很自然地认为真空中的死亡是由于窒息。但这是真的吗?
要回答这个问题，我们需要知道真空是什么。一般人认为真空是一个没有任何物质的空间。
当所有的空气都从一个封闭的空间排出时，就出现了真空。但当提到真空的概念时，大多数人首先想到的是宇宙。与地球分离后，宇宙处于绝对真空状态。
但宇宙并不像许多人想象的那样是真空的。我们仍然可以在宇宙中观测到很多光，光的本质是电磁波，最终是光子。光子本身属于物质，也具有能量。微观粒子在剧烈运动过程中所表现出的宏观现象称为温度。有了温度，真空是不可能存在的。因此，在某种程度上，人类肉眼或仪器所能测量的空间并不是一个绝对的真空。绝对真空意味着绝对零度，回到我们最初的问题。
一个人真的会在真空中窒息而死吗?显然，即使是一个完全正常的人也能在没有空气的极端状态下存活一两分钟。但在真空中，一个人往往在一分钟内死亡。人类的生存不是简单地依赖氧气为体内的化学反应提供能量。其实，一个人想要正常生活，不仅需要氧气，还需要一定的要求。
1971年，一艘苏联宇宙飞船上的阀门出现故障，导致飞船在返回地球时泄气，造成三名宇航员死亡。和后来的专家当时的考查，意外地发现三名宇航员并没有完全死于窒息。把胶囊放气后，胶囊内的压力急剧下降。在最初的十秒钟里，三名宇航员几乎窒息。但几秒钟后，舱内的压力非常低，三名宇航员的肺都受到了不同程度的损伤，其中一名宇航员的肺甚至破裂了。
