在哺乳动物中，最常见的颜色应该是棕色。 骆驼、狮子、马、狐狸等，都有棕色的体色。 唯一的区别是颜色的深浅，红色也存在于一些灵长类动物和人类中，但非常罕见。 下图中的印度巨松鼠，应该算是哺乳动物中的“颜色之王”了。
有一种假设认为，哺乳动物在 2.52 亿至 6500 万年前的中生代发生了大规模灭绝。 几乎所有白天觅食的哺乳动物都消失了，只剩下一些在夜间觅食的哺乳动物。 动物，这就是哺乳动物进化中所谓的“夜间瓶颈”。
在中生代，地球以包括恐龙在内的爬行动物为主。 几乎所有白天活动的哺乳动物都因某种未知原因灭绝，只有夜间活动的哺乳动物幸存下来。 这些幸存下来的哺乳动物已经分化为当今世界上所有的哺乳动物。今天在现有的大约 6,400 种哺乳动物中，只有少数具有色觉，大多数哺乳动物以黑白方式看待世界，包括我们的近亲、黑猩猩和猴子。 人类是哺乳动物中的例外，它们的眼睛有三种视锥细胞，可以区分数百万种颜色。
根据这个假设，今天大多数哺乳动物都是从夜间觅食的夜行性动物进化而来的，夜间求偶时不需要看太多颜色，其单调的体色有助于它们在黑暗中生存，所以它们的体色非常单调。值得一提的是，许多哺乳动物更多地依赖于视觉以外的感官。 除了眼睛之外，它们的感觉器官已经进化得非常好。 例如海豚、鲸鱼和蝙蝠使用回声定位，它们可以通过听觉穿越狩猎场。 虽然狗和猪主要依靠嗅觉，但许多动物甚至依靠胡须来导航周围环境。 它们的视力不发达，看不到颜色，所以不需要进化出太亮的体色。
在 6500 万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件之后，恐龙也经历了类似的瓶颈。 幸存下来的只有较小的恐龙，它们有喙和翅膀，后来进化成鸟类。 它们在进化过程中必须从有限的体型进化，例如它们很难或不可能重新进化牙齿。
