和它们的天敌北极狼一样，北极驯鹿非常适应北极，那里的冬季气温可以降至-50摄氏度，白天光线较弱。 驯鹿有两层毛皮来保暖，而宽大的新月形蹄子可以让它们在冰上保持稳定并在雪中挖掘。
最近发表在英国皇家学会学报 B 上的一项新研究指出，驯鹿的眼睛随着季节的变化而发生物理变化，使它们能够在每年 9 月下旬至下半年持续的漫长的极夜中生存下来。在北极的冬天，太阳整天都在地平线以下，要么是黑暗，要么是微弱的黄昏。 驯鹿需要用蹄子、鹿角和嘴巴在白雪皑皑的大地上寻找地衣来吃——北极地区地衣丰富，是驯鹿走到哪里都能找到的理想食物来源。北极暮光有一个独特的特性，将它与地球上其他地方的白天或黑夜区分开来：它是一种极蓝，只包含很少的绿色、黄色和橙色。 这是因为在地平线以下的太阳光线下，地球的臭氧层起到过滤器的作用，几乎吸收除蓝光以外的所有光。 由于太阳在地平线以下，阳光穿过的臭氧层较厚，因此臭氧层的“过滤”作用更加明显，留下的光更蓝。
虽然艺术家将这一时期称为“蓝色时刻”，但我们人类往往不会注意到它，因为我们的眼睛会适应缓慢变化的颜色。 随着夜幕降临，我们的视力从依赖提供色觉的视觉感受器转变为依赖更敏感的色盲棒。狼和驯鹿都在视网膜后面使用“镜子”来增加它们对北极暮光的敏感度。 当光线进入眼睛并穿过视网膜时，并不是所有的光线都会被称为感光器的特殊神经元检测和吸收。 相反，当检测到更多的光时，镜子会再次将其反射回视网膜，因此驯鹿看到的图像更亮，但有点模糊，因为镜子向侧面散射了一些光，有点像雾玻璃。
这是在昏暗光线下的优势，因为动物更多地依赖视觉对比和运动而不是视觉清晰度。 这种被称为反射膜的镜子已经在许多动物身上独立进化。 人和猛禽的眼睛缺乏这种反光膜，因为它们更依赖清晰的视觉。
