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人类在宇宙中是否孤独,如何寻找其他智慧生命(德雷克公式)

我们在宇宙中是孤独的吗?这是人类面临的最基本的问题之一。也许最终的答案,是或否,总有一天会出现在人类面前。事实上,很少有宇宙学问题像这个问题一样重要。当然,其他宇宙学问题也同样具有启发性:大爆炸之前有什么?被吸入黑洞的物质去了哪里?相对论和量子论能和解吗?等等。

我们只是宇宙中众多智慧生物中的一员吗?或者,反过来说,我们是宇宙中唯一出现的有意识的智慧生命吗?遗憾的是,今天只有少数科学家相信“我们是否独自存在于宇宙中”是一个非常重要的问题,大多数科学家很少主动去寻找这个问题的答案,甚至发现似乎分神,因为对大多数科学家来说,寻找地外生命一直是一个奇怪的职业。
他们最好的情况是随意谈论这个话题,最坏的情况是赤裸裸的嘲笑。很少有著名的科学家献身于这一领域。即使在20世纪70年代SETI的学术声誉鼎盛时期,也只有大约100名学者公开与它合作。相比之下,其他几个更具假设性的数学领域吸引了更多物理学家的注意。

更严格的SETI研究开始于1959年。那一年,康奈尔大学的两位物理学家朱塞佩·科科尼(Giuseppe Kokoni)和菲利普·莫里森(Philip Morrison)合著了一篇开创性的论文《寻找星际通信》(In Search of Interstellar Communication)。这篇论文发表在著名的科学杂志《自然》上。它做出了两个简单的假设:第一,存在着和我们一样先进的外星文明,如果不是更先进的话。其次,这些文明可能会用频率为1.42千兆赫(21厘米波长的中性氢)的无线电信号发送星际广播。
这篇论文立即引起了轰动,它的最后一句话为随后所有寻找外星生命的努力确立了指导精神:“这一努力成功的可能性这很难估计,但如果我们继续寻找,成功的机会一定是零。”古希腊哲学家赫拉克利特(Heraclitus)说:“如果你不期待意外,你永远不会发现它。”
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