首先要知道的是，围绕地球运行的卫星总是在与上层大气的阻力作斗争，使航天器逐渐减速，最终让它落回地球。 当然它们通常不会在重返大气层后幸存下来，而是在大气层中燃烧殆尽。因此这种大气阻力也迫使空间站的控制人员执行周期性的“重新加速”机动，以保持空间站 400 公里的轨道高度。 例如国际空间站的轨道高度在417公里到421公里之间，轨道衰减达到每月2公里左右。
另一方面Swarm 更小，阻力更小，因此轨道衰减速度更慢。 据欧洲航天局称，Swarm卫星系统于2013年发射，过去五六年，其轨道高度每年下降约2.5公里。 但自 12 月以来，它们一直在迅速下降，在 12 月至 4 月期间每年下沉速度高达 20 公里。
由此可以合理推测当飞船开始以比以前快10倍的速度下沉入大气层时，其工作寿命必然缩短！ 原因是高层大气阻力突然增加。 有趣的是这种阻力强度的突然增加实际上取决于太阳活动，即太阳发出的太阳风。众所周知太阳周期为 11 年，最后一个周期于 2019 年 12 月正式结束。随后几个月，太阳黑子数量远低于平均水平，长时间活动很少。但自去年秋天以来，这颗恒星逐渐苏醒，喷出越来越多的太阳风，并以越来越快的速度产生太阳黑子、太阳耀斑和日冕物质抛射，这反过来又会影响地球的大气层。
这是因为当携带来自太阳的带电粒子的太阳风撞击地球磁场并在地球上层大气中产生带电粒子和电流时，就会发生地磁风暴。 这反过来又使地球上层大气变暖并增加其密度，使低地球轨道上的卫星受到更大的阻力。此外受太阳活动影响的不仅是欧洲卫星，SpaceX的损失更为惨重。 2 月，猎鹰 9 号火箭发射了 49 颗卫星。 不幸的是突然的太阳风增加了高层大气的密度，使大气阻力增加了 50%。 多达 40 颗卫星因阻力太大未能到达预定轨道，坠落地球。
