很多人对长颈鹿的外形存在疑惑，它们的脖子看起来非常长，而身体的其他部位并没有这样的变化。这个问题显然可以用进化论来解释，长颈鹿在生长过程中，它的身体各部位的发展也经历了自然选择，可以从长颈鹿的演化史来进一步了解。
科学家研究了长颈鹿的早期化石之后发现，长颈鹿一开始的脖子并不长，跟现在的形态有很大的差异。经过不断的演化之后，出现了山西兽，这时已经能够看出它与之前相比，脖子和腿发生了明显的变化，变得要比之前更长一些，山西发现的古生物化石能够很好地证明这一点。
之后长颈鹿的形态仍然在不断发生变化，与此同时，也出现了不同的长颈鹿科，如今演变为长颈鹿的这一科，表现为长长的脖子。长颈鹿的脖子在演化的过程中发生了变化，出现的基因突变有利于动物生存时，它们的这一特征能够很好地被保留下来，而不适合生存的特征则会渐渐消失。
长颈鹿之所以会进化出长长的脖子，主要原因在于它们的生存环境都是一些高大的树木，这些高大的树木给它们的取食带来了一定的困难。长颈鹿想吃到高处的树叶，不得不伸长了脖子，这样久而久之脖子就演变的越来越长。随着脖子的变长，它们的身体协调性变差，需要强壮的四肢来支撑身体，因此腿部会健硕，太长会影响身体平衡。
同样，长颈鹿也没有进化出长舌头，是因为它们取食时只需要伸长脖子，舌头不能满足高频率的工作要求，因此在进化过程中，没有出现长舌头这一特征。
