还有一种相对天真的观点,认为我们可能走错了路,在寻找外星人的过程中,我们可能走错了路。在过去,对外星人的搜寻一直基于“搜寻地外信号”,这意味着收集宇宙中大量的电磁波,并使用计算机筛选大量的数据,以寻找可能来自地外的信号。然而,这种方法也有缺点。首先,以人类目前的观测水平,不可能对宇宙中的电磁波进行全波长、全天候的监测,只能监测特定波段的小范围(主要集中在可见光波段和1420 ~ 1720MHz波段的无线电波)。
从工业时代开始,人类就一直在向大气中释放工业文明特有的化学物质(氟氯化碳、氟氯化碳、四氟碳化合物等),这也是一种“技术特征”,因为它们都不能在太空中自然形成。另一方面,我们可以通过对行星的透射光谱和发射光谱进行分析,找出代表工业文明的独特化学物质,从而确定行星上是否存在外星人。