水是生命之源，有了如此丰富的水资源，人类文明自然会诞生。古楼兰人曾在罗布泊居住，古老的楼兰王国最终消失在历史的长河中，还有许多未解之谜，通过一些文献和考古研究只能看到冰山一角。
不仅中国科学家对罗布泊感兴趣，国外科学家也对罗布泊进行了长时间的探索，几乎所有人员伤亡都发生了，而彭加木失踪的时间也不是他第一次进入罗布泊，之前的几次都是安然无恙。1980年5月以彭加木为领队的罗布泊科考队再次出发，希望通过这次考察，更深入地了解罗布泊。
十人远征队从新疆出发，带来了必要的物资。凭借前几次的经验，一行人在罗布泊艰难前行。6月5日他们成功地从北向南穿越罗布泊中部地区堪称世界第一。考察队成员一路走来，收集对调查有益的矿物和化石，如果后来没有意外，这次探险可以说是圆满成功。
当时大家都想全力以赴，于是在彭加木的安排下，大家稍作休息后再次出发，只是这次大家都不太顺利。沙漠中的气候飘忽不定，他们随身携带的资源也很少，几乎找不到路。停了下来，煤气和水都用完了，他们只好想办法了。
众人商量后，决定向总部求助。指挥部接到电报后，表示尽快提供支援，只需要留在当前位置即可。但彭加木心里还是有自己的坚持，总部运输资源大约需要7000元，这在当时是一笔不小的数目。更何况从地图上看，附近还有好几个水源。
谁也没想到彭加木会如此执着，17日下午有人发现彭加木失踪。车上的地图上有一张纸条，上面写着“我要去东边找一口井”署名是“彭”。并附上了他离开的具体时间，彭加木带着一些资源离开了，但直到救援队来了，彭加木都没有回来。科考队将此事报告给了指挥部之后，中科院和当地政府多次搜救，均未找到彭加木。
