目前天文学家主要通过两种方式寻找外星生命， 天文学家在距我们太阳系几千光年的范围内发现了 4,800 多颗系外行星。由于地球是迄今为止唯一已知有生命的行星，因此在寻找可居住的外星世界时，我们将重点关注那些与地球条件相似的行星，即具有固体表面的岩石行星以及与宿主恒星的距离。 中等的表面温度能够维持液态水的存在，目前已知有数十颗可能适合居住的系外行星。
另一方面天文学家也使用射电望远镜寻找外星文明， 如果宇宙中的其他星球上有聪明的外星人，并且他们开发了使用无线电波进行通信的技术，那么人类可以通过接收这些信号找到他们。 人类还积极向一些外星世界发送无线电波， 当这些信号到达那些遥远的星球时，如果那里有外星文明，就可以接收到人类发出的信号。 也许在不远的将来，我们可以得到外星人的回复。
为了面对未来可能发现的外星生命，美国宇航局首席科学家办公室的科学家们在《自然》杂志上发表了一篇文章，呼吁世界应该达成一种富有成效的方式来宣布外星人的发现 在另一个星球上。因为地球以外的生命确实很可能很快被发现， 当涉及到外星生命和外星文明等重大发现时，天文学家必须有一种严谨而清晰的方式来宣布任何观测结果。 否则公众可能会对天文学家失去信心，例如当人们被引导相信已经发现外星生命，但后来被告知证据“模棱两可或不准确”。
美国宇航局的科学家认为，我们这一代人可能会发现地球以外存在生命的证据。 如此重大的发现，将彻底改变人类对宇宙的认知，对人类的宇宙学产生巨大影响。NASA 科学家表示，我们不仅需要科学家之间的交流，还需要科学家与公众之间的交流。 没有交流，科学就没有完成，因此建立一个报告地外生命证据的框架非常重要。
