2005年一个由日本和俄罗斯科学家组成的国际科研团队声称，利用西伯利亚冰冻圈的猛犸象遗骸提取DNA，使这种早已灭绝的动物复活。尽管对于灭绝的动物是否应该复活一直存在很多争议，但人们的好奇心仍然希望看到这些灭绝的庞然大物还活着出现在我们面前。美国和德国的科学家正在破译3.8万年前“尼安德特人”的遗传密码，希望能找到人类进化史上的一个谜团，甚至希望复活尼安德特人。
位于德国莱赫比的马克斯-普朗克人类进化研究所和美国454 Life Sciences的科学家计划在两年内破译穴居人的遗传密码。 破译密码有三个直接目的：希望通过破译穴居人的遗传密码，找出他们在人类进化史上扮演了什么角色； 作为人类的近亲，他们是否与人类“通婚”，如果是，他们的后代发生了什么； 破译密码，找出穴居人和人类之间的差异，可以为预防人类疾病提供线索，尼安德特人和人类在 50 万年前拥有共同的祖先。30,000 年前尼安德特人统治着欧洲大陆，直到人类取代了他们的位置。 1856 年 8 月，在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特人山谷上游的一个洞穴中发现了第一批尼安德特人化石。 150年来，科学家们一直在不懈地从这些古老种族的“身体”中寻找人类进化的足迹。
打算首先从克罗地亚发现的 45,000 年前的穴居人骨头中提取 DNA 数据，在其他地方发现的骨头将在稍后进行分析，通过比较黑猩猩、人类和穴居人的DNA，科学家们希望找出什么样的基因造就了人类。 通过以往的基因分析工作，黑猩猩和人的基因只有1%的差异，而这1%中，穴居人和人类有96%相同，另外4%与黑猩猩相同。
“通过这些差异和相同的比较，科学家们希望找到人类进化的清晰特征，甚至人类认知能力是如何形成的，”德国马普研究所的斯瓦特帕博说。
