魑魍魉”一词最早出现于《左传·玄功三年》，原文为：“往夏有德。远画，贡金九牧，铸鼎象物， 并为诸物备之，让百姓知道神明是奸诈。用能量配合上下，承受余下的天。 国君请人画远方之物。 然后命人献铜铸九鼎，九鼎上绘万物之形，使百姓知：何为神，何为天灾。 这样一来，老百姓进入森林就不会害怕遇到邪灵和怪物，也会主动避开这些鬼怪。 这样神就会保佑君臣和睦，百姓安居乐业。
因为“簔二”与“魍魉”有关，所以这个词一直写作“魑魍魉”。 古义是指各种邪恶怪物的统称，现在用来指代各种坏人。 而且怪物也不是大家想的那样，而是四只怪物。 事实上，它包含了三个怪物，分别是：魑、魅和魍魉，接下来就详细介绍一下这三只怪物的来历。
魑，在中国最早的古汉语词典《说文》中是这样解释的：“龙若黄”，意为像龙一样的黄色怪物。 常年在山林中危害人，有人称其为“山鬼”。 它的形象与龙九子之一的“赤”有些相似。 它的形状像龙，但头上没有角。 魅惑通常指擅长幻术，迷惑人心的仙子。 有“诗鬼”之称的唐代诗人李贺曾在《神仙颂》中写道：“百岁猫头鹰成木符，青火窝出笑声。” 在这里他将百年猫头鹰比喻为一种精神，木符很容易给人们带来灾难，所以它用火烧了它的巢穴。
魍魉通常指的是水鬼，晋代小说《搜神记》中记载：“过去颛相家生三子，死成瘟鬼。一个住在江里是凶鬼，一个活在河里。 在若水的是个鬼鬼，另外一个住在宫室里的小鬼和小鬼都惊为天人了 虽然现在鬼神论似乎是无稽之谈，但还是希望大家在生活中远离鬼神。
