在很多年前,有一本人皮书曾在哈佛图书馆里被人们发现,它的作者是阿瑟·乌赛,一名来自19世纪的法国作家。这本书的主题是“人死后和生命冥想”。据记载,他将书送给了一个医生朋友,后来那个医生用一个女精神病人的皮做了这本书。在书中有一个标签注明这是一本人类灵魂的史书,摸着书表面甚至可以辨别出人类的皮肤和毛孔,令人毛骨悚然。
然而早在17世纪的欧洲,关于人体皮肤的书籍装订已经被当地的人所接受。当时欧洲人的综合文化素质不高,伦理观念意识淡薄,保守着固有的原始思想。此外,欧洲还有一个传统,就是将罪犯的皮肤装订成卷宗用来作为犯罪记录,所以在当时用人皮做书,在人皮上写字,成为了人们习以为常的事情。在那个时候,甚至兴起一种给人皮装订的技术。尽管历史上很多关于人体皮肤的书籍已经不复存在,但据世界各地博物馆的统计说明,博物馆里仍然存在几十本用人体皮肤做成的书籍。
在中国的发展史中,虽然对于人皮书没有具体的记载,但是却有与其相同的人皮画。古代西藏人民发现用纸张作画难以保存而且容易腐烂,便想到了用人皮作画的方法。被现代人称为人皮唐卡,至今仍被保留在武汉某博物馆中。