日本历史上就留存下村井靠吃死人从而度过饥荒年代的例子。一直到明治统治时期,似乎仍有人用一些尸体作为药品渴望发挥疗效。1907年,日本就有权威媒体在一个专栏中连载了几篇关于食人的报道,同时介绍了日本各地的奇怪食物。
虽然吃死人肉和器官的习俗一直延续到明治时期,但在日本也有食人族的案例。1981年,在巴黎学习后,佐川把一位荷兰女性朋友叫回家,用卡宾枪射中了她的背部。警察脱掉受害者衣服后,发现了强奸尸体的痕迹,其中一些部位被吃掉了。佐川承认所有罪行,并被判处到精神病院。后来根据人们调查发现,佐川早在小学四年级就开始食用女性。
“cannibalism”指的是吃人的习惯或一种宗教仪式。一些人认为这种吃人行为是精神疾病的结果,而另一些人则认为吃人是一种无法改变的坏习惯。数码媒体网站VICE在对佐川义雄的采访中说到,他与一位性感女演员之间的友谊改变了他恶习。要去改变那些总是有吃人习惯的邪恶罪犯的观念,也许只有通过意志坚强的善良人才能解决它。