赶尸人，就是一个法师通过自己独特的的巫术去引领尸体行走，他们是一类穿有特色服饰的人。
湘西地区的赶尸术属于巫楚文化中的一种，属白巫术，时至今日他们的来历仍是个迷。在湘西一带神秘流传，苗族作家沈从文也曾在文章里写到过。而在湘西沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县一直都有这个习俗，当地人说：赶尸不能让生人看到，他们昼伏夜行，毕竟大晚上谁也不想去看死人。不过，当地的一些店家说：他们不是背着死人走，而是他们自己跳着行走的。由于赶尸人需要住店，所以他们比较清楚。
据当地人一致的说法：赶尸人一般身穿道袍，不管有多少尸体，一般一个赶尸人就足以。赶尸人通常不是“赶”尸而是“领”尸。因为法师不是在后面赶的，而是一边走一边敲锣在前面领路。夜行人遇到会及时避开，有狗的话还要把狗关起来。
也有人认为“赶尸”其实就是“背尸”。赶尸匠会把尸体分尸，然后在残体上喷上一些防腐烂药水。一个人背上这些残肢，然后罩在黑袍子下面，头上戴上帽子，全身遮挡严实。另一人则假扮术士在前面撒黄纸，摇铃铛，目的是为了给前者指引方向。要是路途太远的话，两个人就会一天换一次角色。到达目的地时他们会事先通知家属，准备好衣衾棺材，等死人到了之后，他们就把残肢拼接起来，并把寿衣帽寿鞋给死人穿戴整齐，直接放进棺材里。而入殓的整个过程，全部由“赶尸”者完成，不能让其他人看到。因为在这种关键时刻，活人一接近尸体，就有可能会“惊尸”，而入殓时间必须在半夜。等一切完毕之后再通知家属认领。
据有关湘西赶尸的记载中说，赶尸有“三赶，三不赶”。砍头者、绞刑者、站死者可以赶。因为他们是被迫死亡，并非自愿死亡，死后会思念家乡和亲人，可通过法术让他们归来。凡病死者、投河吊颈者、雷打火烧肢体不全者不能赶，因为他们或是自愿或是天收，所以没办法让他们回来。
