麻雀是雀科27种小型鸟类的统称。它们的大小和体色非常相似。上身一般呈棕黑色，故俗称麻雀。 有9根初级飞羽。外层飞羽的浅色羽缘（除第一根外）在基部和近端略有扩大，相互交织，形成两个水平斑点，飞行时尤为明显。口短、粗而结实，呈圆锥形，口尖处微弯。除树麻雀外，雄性和雌性都是异色的。
世界上有27种，其中5种分布于中国，而且分布相当广泛。除极寒的南北极和高山沙漠外，分布于世界各地。麻雀体型娇小，在我们城市周围广泛分布。正常情况下以人类丢弃的各种食物为食，在繁殖期也会捕食大量的昆虫来哺育幼鸟，但却在上世纪五六十年代左右，一度在我国销声匿迹。虽然麻雀是一种杂食性动物，在很多时候都以昆虫为食，但在秋季收获的时候，麻雀还会以谷粒、草种作为食物。在很多农民的眼中，麻雀就像盗贼一样，并且和蝗虫是一个性质，所以很多老一辈人都会捕捉麻雀。在那个年代吃饱穿暖都是一个问题，辛辛苦苦种的粮食马上成熟但是却被麻雀吃了。据相关专家统计，每只麻雀每年的食物粮食消耗量为4.5公斤左右，而1,000,000只麻雀，就会有六万多人口的粮食被吃掉，所以在那段时间里麻雀、老鼠、苍蝇、蚊子并称为四害。而借着全民卫生健康的东风，人人都开启了消灭四害运动。举步完全数据统计，仅在1958年全国就消灭麻雀近2亿只。
事后发现，由于麻雀的消失，蝗虫等害虫肆无忌惮啃食庄稼，于是造成了三年饥荒的严重后果。后毛主席在1960年正式宣布停止消灭麻雀捕杀。由于大肆捕杀，麻雀在国内已经极为罕见，于是我国不得不从苏联引进麻雀。后来，随着时间的推移，我国的麻雀数量才逐渐恢复。
