叶卡捷琳娜女皇通常指的是叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜，原名索菲娅·奥古斯特，父亲被封为安哈尔特-采尔勃斯特公国的公爵。索菲娅幼年时父亲在外服役，而母亲常年住在巴黎，因此她常常与同龄的孩子玩耍，后来她被伊丽莎白女皇看重，于是跟母亲前往俄罗斯做客。
索菲娅来到俄罗斯后，女皇热情招待了她们，皇储彼得也对她彬彬有礼，于是索菲娅很快明白只有成为一个俄罗斯人，才能在俄罗斯站稳脚跟，于是她苦学俄语和东正教礼仪。因为经常光着脚走来走去，没多久她就病重，大家以为她快死了，于是为其安排后事，但是索菲娅请求将自己的神父老师找来，这事也使得俄罗斯国民对她好感倍生。
没多久索菲娅就病愈，于是便与彼得订下婚约。1744年6月28日，索菲娅正式皈依东正教，改名为叶卡捷琳娜，并用俄语与大家交流，再次赢得宫廷上下的好感，次日就和彼得订婚。次年，二人举办了婚礼，不过由于彼得不爱叶卡捷琳娜，于是她只好读书来排遣寂寞，逐渐开始对政治哲学感兴趣。
因为二人长时间没有生育，使得女皇大怒，女皇暗中敲打了叶卡捷琳娜，于是1754年，她生下一个男孩，取名保罗，可惜保罗并没有给她带来尊荣。几年后，叶卡捷琳娜再次生下女儿安娜，但是彼得不承认是他的孩子，于是叶卡捷琳娜暗中筹划夺位。
叶卡捷琳娜寻求内阁大臣斯图热夫的支持，制定了计划，但是计划不久就被女皇发现，叶卡捷琳娜也与彼得正式决裂。1759年，叶卡捷琳娜结识格里高利·奥尔洛夫，不久女皇去世，彼得即位，奥尔洛夫暗中策划了政变，支持叶卡捷琳娜登上皇位。
叶卡捷琳娜即位后主张开明专制，倡导人人平等，因治国有方使俄罗斯成为欧洲第一强国，但是她的扩张也使得俄国社会矛盾加剧，导致普加乔夫起义爆发，农奴制进一步强化，最终，叶卡捷琳娜于1796年11月6日中风去世。
