太监宫女对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宦官、宫女在一起吃饭，还不含有共寝之意。明代，宦官与宫女因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为"弃物"。
对食的近义词是菜户，但两者又有区别，对食可以宦官与宫女，或是宫女与宫女之间的爱情，但多为短暂交往。而菜户则专指宦官与宫女的长久稳定恋爱关系，有如夫妻。
其实，太监和宫女都是可怜人儿，因为家里穷被送进宫做奴婢，一进就是几十年，甚至到死也不能回家看看，也许这就是他们的命运，凄凉悲惨。但他们一旦找到了和自己对食的人，就不会再寂寞了，太监宫女对食也是这个原因了。
