实际上，蓝玉被剥皮的当天就已经死亡了。之所以会有蓝玉被剥皮后迟迟没有死亡的传言是由于人们看到了他的人皮。但当时人皮与肉体分开之后，蓝玉已经死了，人皮甚至被朱元璋拉到了全国各地进行展演。由此可见，朱元璋是十分残忍的。蓝玉本是功臣，并且在西征过程中立下汗马功劳，回京之后被立为了太子太傅，但他的不知足引起了朱元璋的反感。
蓝玉被封为太子太傅之后，位置仍不算高。此时的蓝玉本应当谨言慎行，提防功高盖主引起朱元璋的反感。但蓝玉仍不加节制，竟然直接向朱元璋表明想做太师的想法。于是朱元璋看出了蓝玉的狼子野心，对蓝玉所上谏的诸多意见都不采纳，甚至对其态度愈发恶劣，蓝玉的情绪也越来越不好。
本就愤愤不平的他多次在朝堂上大逆不道，说出许多违反君臣之道的话，甚至还滥用权力占有百姓的土地，养了许多奴隶和干儿子。朱元璋假意不知情，但实际上都将其调查清楚了。朱元璋明白，如果不早早将蓝玉料理，那么之后蓝玉很有可能篡权，威胁到朱元璋的地位。
彼时太子刚刚去世，朱元璋所立的皇太孙年纪太小。朱元璋惧怕自己死后，蓝玉会篡权，皇位从朱家手中丢失，于是他便立即以谋反的罪名抓捕了蓝玉，这是蓝玉被杀的主要原因。蓝玉失口否认自己想要谋反，但可惜他平时的所作所为太过分，朱元璋便将其赐死。蓝玉被杀害之后，人皮被剥了下来，为了震慑全国，杀鸡敬猴，朱元璋甚至让蓝玉的人皮进行游行，在全国各地展演。
蓝玉的女婿实在看不下去，恳求朱元璋，朱元璋才放过了蓝玉的人皮，让他留在了四川。传说中，朱元璋砍下了蓝玉的头，并且将其挂在了市井中。蓝玉之前的一个手下偷偷取回了蓝玉的头颅，并且将他送回了故乡。蓝玉的后代回到故乡，发现了蓝玉的头颅，为其制作了一个墓碑。该墓碑地理位置很好，面前就是潺潺的流水，奔波了一辈子的蓝玉终于得以安息。
