史记是纪传体史书。所谓的纪传体就是按照时间顺序记录每个朝代亦或是某一时段发生的事情，将其按顺序依次排列下来。史记同时也是中国第一部纪传体史书，其记录的内容非常广泛，上至黄帝时代下至汉武帝当政时期，跨越三千年。史记除了记录历史事实之外，其文笔优秀，堪称文学巨作。
史记不单单是对历史事实的简单记录，同时在记录方法上也十分巧妙。司马迁点出了很多细节，使得史记在刻画人物关系方面十分精准巧妙。在记录很多历史场景时，司马迁更是注重描绘场景中各大人物的矛盾，每逢危急时刻更是将许多大场面描绘的十分生动，使人能感受到当下紧张的气氛。
史记在保证场面恢弘的情况下，又能突出人物各自的性格。例如记录《鸿门宴》时，司马迁通过细节着重展现了每个人物的不同性格。刘邦精于人情世故，同时又极为狡诈，项羽则直率简单。张良在其中则显得更为从容，同时工于心计。樊哙言谈举止尽是粗犷，令人鄙夷。项伯则是极为善良但是又极为愚蠢的代表，每个人的形象极为突出，丰富了鸿门宴的场景，也让人仿佛置于其中般，阅读体验感极强。
在搜集史记的材料时，司马迁会仔细考证其真实性，并且选择有实据，可信度高的资料作为参考，同时淘汰一些看起来就很假的、无味的假料。在阅读资料时，若遇到不懂之处，司马迁还会进行实地考察，同时翻阅更多史料，将问题一一弄清楚。关于比较有争议的历史，司马迁更是会记录各大名家的不同说法，将不同学派的观点展示给后人，让大家能够更全面的了解过去的事实。史记不仅代表了司马迁一生的心血，同时也是古人智慧的结晶。想要发展好未来，那就必须正视历史，同时珍惜历史带给我们的经验教训。司马清记录史记的原因也在于此，因此有不少史学家认为，想要过好一生，首先要读好史记。
