包衣出身就是指自己是他人奴仆。包衣属于自身所属的宗室家族，他们没有自由活动的权利，处于社会的底层，为自身所属的满清贵族从事一些生产活动，同时他们还必须包下家族中所有的家务。部分包衣出身于战争俘虏，或者是犯法的罪犯，以及负债无法偿还的人，身为包衣，不仅仅他们本身是满清贵族的奴仆，他们的子孙也会被列为奴仆，一生服侍于自身所属的满清宗室。
一、包衣有上三旗与下五旗之分
包衣出自满语，翻译成汉语就是奴仆、奴才的意思，包衣全称为“包衣阿哈"。从清军入关后，包衣开始有上三旗与下五旗之分。清朝实行的是八旗制度，其中三旗由皇帝亲自领导，称为“上三旗”，而其他五旗则分别由五位不同宗室的王爷统领，称为“下五旗”。一般来说，出生于上三旗的包衣会是皇帝的奴仆，因此地位要比下五旗的包衣高很多，地位高也就意味着会有更多的发展机会。
出身于上三旗的包衣由管理皇帝及其宗室内务的机构进行管理，所以上三旗的包衣生活会相对好过一些，甚至有一定的机会接触掌有大权的官吏，而下五旗的包衣侍奉的则是每一个宗室的王爷，一般情况下，男包衣会作为府邸的府官，女包衣会作为府邸的婢女，他们这一生都不会有能够改变命运的起伏和波折，但可能一不留神就会惹怒王爷或者宗室贵人，冠上杀头的罪名，生活比起上三旗的包衣来说会悲惨很多。
二、包衣出身的名人
在包衣出身的名人当中，最著名的应该是《红楼梦》的作者曹雪芹，曹雪芹虽然出身包衣，但他的祖辈之中有人做过皇帝的侍从，还有父辈担任过官职。除此之外，还有深受乾隆赏识的大学士高斌，高斌本是上三旗出身，却极有才干，因此得乾隆赏识，高斌之女还成为了最受宠的贵妃。
