在红楼梦中，贾琏作为荣国府的嫡长孙为什么人们都称呼他为二爷，是否其实他并不是长子，在他之上还有一个哥哥呢。其实这个二爷的名唤并不是按照贾家内部来算的，而是以整个荣国府的家族大排行来计算的。
在冷子兴演说荣国府的时候说的十分的清楚，贾琏是贾赦的长子，此事由红楼梦人物关系图上也可以得知，这样算下来贾琏就是荣国府长房长孙。此外从王熙凤那般追求名利的角度来看，如果贾琏只是个庶出王熙凤是绝对不会嫁的，所以贾琏是荣国府嫡长子无疑了。
既然贾琏是荣国府嫡长孙，那么为什么被称为琏二爷呢?这是因为贾母的长孙实际上是二房的长子贾珠，贾珠出生要比贾琏早，所以从整个荣国府的家族大排行来说，贾琏只能是“二爷”。荣国府的排位顺序是：珠大爷贾珠(二房嫡长子)，琏二爷贾琏(大房嫡长子)，宝三爷贾宝玉(二房嫡次子)，环四爷贾环(二房庶三子)，琮五爷贾琮(长房庶二子)。
有人说那按照荣国府的家族大排序，贾宝玉应该叫做宝三爷，为什么大家对于贾宝玉也都是喊宝二爷呢?这是因为贾宝玉的“宝二爷”以及贾环的“三爷”，都是按照荣国府贾政二房的小排行来称呼的。当然这个称呼也就只能在家里这样喊，外人并不会这样子去称呼他们，外人对他们的称呼还是按照荣国府家族的大排行来叫的。
此外，还有一个宗族大排行，继承家业的也就宁荣两家。宁国公是兄长，为“大爷”，他的继承人贾珍也称大爷，荣国公是兄弟，为“二爷”，所以他的爵位继承人贾琏也被称为二爷。贾宝玉另外也能勉强称得上是二爷，是因为他也是荣国公的继承人，不过继承的不是爵位，而是敕造荣国府。这就是贾琏明明是长子为何却要叫琏二爷的缘故了。
