荆轲刺杀秦王，对历史进程的影响尤其之大。可以说是直接导致了燕国的灭国，而燕国的灭亡又直接推动了秦国统一的步伐。可以说正是荆轲这刺杀一刀的失败，才有了现如今这样的历史演变。
图穷匕见的主角是春秋战国时期四大刺客之一的荆轲。其喜好读书和击剑，为人有侠士之风，游历到燕国的时候被田光推荐给太子丹。
战国末年，秦王一心想统一中原，他率领秦军不断东征西伐，占领了燕国好些座城。燕国的太子丹原本是秦国的人质，后来偷偷的逃回了燕国。太子丹一心想要杀了秦王以报燕国之仇。太子丹广招侠士，有一名勇士叫荆轲，太子丹很是赏识此人。他把荆轲留在门下当上宾，把自己的衣服和食物分享给荆轲，把自己的马车让给荆轲坐。过了几年，秦国的军队占领了赵国的都城邯郸，一直向北逼近了燕国。
太子丹对于秦国军队逼近感到焦急，他去寻荆轲，想让他打扮成使者接近秦王进而刺杀秦王。荆轲答应了，但是要两件东西。一是燕国最肥沃土地督亢的地图，二是樊於期的人头。他说“倘若没有这两件东西，秦王是不可能见我的。”对此太子丹却犯了难，毕竟樊於期是受秦国迫害而投奔自己的。荆轲知道太子丹于心不忍，便自己去找了樊於期告诉了他自己的计策。樊於期一听能够刺死秦王大仇得报，当即大笑拔刀自刎“头颅给你一用又何妨”。
公元前227年，太子丹在易水送别荆轲，高渐离唱到“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
荆轲和他的副手秦舞阳到了咸阳，得到了秦王的接见。秦舞阳上了殿堂开始害怕的发抖起来，荆轲连忙解释道“粗野之人，从来没见过大王的威严，有点害怕还请大王原谅”。秦王让荆轲把地图呈上来，荆轲捧着地图和装有樊於期人头的木匣向前走去，待秦王看完匣子后为他打开地图。等到地图慢慢完全打开时，荆轲之前藏着的匕首就露出来了。荆轲连忙一手抓住秦王的袖子，一手持起匕首便向秦王刺去。可惜被秦王躲过去了。如此便失去了刺杀的最好时机，很快荆轲便被秦王的侍卫制服失去了性命。在这之后秦国立即把矛头转向燕国，很快燕国就被秦国灭掉了。
这便是图穷匕见，比喻事情发展到了最后，真相或者本意显露了出来。
