然而，这艘德国战舰的首次出航就成了短命之旅。1941年5月，在大西洋上持续了八天的追逐之后，俾斯麦号在最为激烈的一场海战中受到了英国海军的攻击。俾斯麦号被敌人强大的炮火击中，倾覆并搁靠在一座陡峭的海底山脉上。俾斯麦号上的2,200人(平均年龄为21岁)中只有115人幸存。
贝尔格拉诺号战舰的沉没是福克兰战争中最惨烈和最引起争议的事件之一。1982年5月2日，英国的核潜艇——英国皇家海军舰船「征服者号」向阿根廷战舰——贝尔格拉诺将军号发射了两枚鱼雷。大约有300人在此次袭击中送命。
当这艘令人生畏的战舰开始沉没时，有史以来最困难的一次海上营救活动也在进行中。鱼雷使得贝尔格拉诺号上的1093位船员中的323人送命，几乎相当于阿根廷在这场战争中伤亡总人数的一半，贝尔格拉诺号的沉没是世界五大著名沉船之谜其一。
