柳姓的来源分为三个，一是源自姬姓，春秋时期鲁国大夫姬展禽受封于柳下，因此后代以邑为姓。二是源自芈姓，春秋时期楚义王孙子心建都于柳，因此后代以都城为姓。三是源自其他姓氏改姓，比如曹永昌明末清初的民间评话艺术家下江南后改姓为柳。
1. 源自姬姓
根据《元和姓纂》记载，柳姓源自周武王姬发的弟弟周公旦的后裔姬展禽，姬展禽是春秋时期鲁国的大夫，当时受封于柳下之地，所以后代改姓为柳，而柳下惠就是姬展禽，“柳下惠”就是以他的居住地和谥号“惠”组合而成的，并且展禽在家门前种植了非常多的柳树，很讲究惠德，所以人称“柳下惠”。
2. 源自芈姓
芈姓柳氏的始祖可以追溯到楚义王熊心，姓芈，氏熊，祖先就是祝融氏，在战国末期的时候，楚怀王熊槐有一位孙子叫做熊心，在秦末的时候，正好发起了农民大起义，最终熊槐被项羽推举为首领，最终号称楚怀王，并且将其封于柳地，也就是今天的湖南省的常德市，因此他的楚怀王的儿子楚义王熊心这时候就改姓为柳，并且他的后代还演化出了郴氏。
3. 源自改姓
汉姓改姓:在明末清初的评话艺术家曹永昌当时经常在大街小巷上说书，市人常常被他的评书内容所动容，直到后来他渡江而下，才改姓为柳，字敬亭，并且名也改为了“逢春”，由于他的脸上有很多的麻子，所以他也被称为“柳麻子”，其实他就是我们熟悉的柳敬亭，是扬州评话艺术的开山始祖。
少数民族改姓:与赵姓起源和来历一样，柳姓族人中也有部分是少数民族改姓而来，其中包括了鲜卑族、彝族、苗族以及蒙古族等，尤其是蒙古族最典型，比如他们中的鄂柳特氏汉化改姓为柳姓。
