在佛教关于阎罗的故事中，有阎罗黑白二相的说法，白相即为地狱之主，有百官所命，美女围侍;黑相即每天有两个时辰，要受铜汁灌肠之苦。与此相似，人间有灌 锡或灌铅的酷刑。
锡的熔点是232℃，铅的熔点是327.4℃，无论灌锡或灌铅都能把人烫死。而且溶化的锡或铅一入肚腹就会凝固成硬块，这种重金属的坠力 也能致人死命。
当一个人对另一个人仇恨之极时，往往会想到要打断他的脊椎骨。打断脊椎骨确实是一种很解气的行为，因为人的脊梁骨若是断了，他也就一命呜呼了。在中国历史 上，断椎也是一种很重要的酷刑。据《商君书.赏刑篇》载，春秋时姬重耳打算明文规定刑律，使国内百姓人人守法，就和大夫们一同商议。
姬重耳的著名朝臣颠颉 很晚才到，有人认为颠颉有罪，应该给以处罚。于是，姬重耳批准，将颠颉断椎处死。晋国的士大夫们都非常害怕，他们说：颠颉跟随姬重耳流亡列国十九年，功劳 很大，现在偶尔有小过尚且受到如此严厉的刑罚，何况我们哪?从此人人畏刑守法。
