闪电兽龙是一种棱齿龙科恐龙，属于杂食恐龙，主要以植物为主食，诞生于白垩纪时期的阿尔比阶，第一批出土的化石是在澳洲的闪电山脉，所以它才因此而得名，这种恐龙的身长只有1-1.5米，所以只能算是小型恐龙的一种，但它的化石和种属还是存在一定的质疑。
闪电兽龙的体长最长也不过2米左右，因此它属于小型恐龙的一种，在770种恐龙中体型仅仅排在527位，几乎可以说非常靠后了，能够和它相媲美的基本上就是一些迷你型恐龙，比如安尼柯龙、阿纳拜斯龙等，不过还是比不过身长只有0.7米的棘齿龙。
闪电兽龙的第一批化石是在位于澳大利亚的新南威尔士州的闪电山脉发现的，着主要是因为闪电山脉是一条盛产珠宝和化石的山脉，尤其是生产恐龙化石和猫眼石。而闪电兽龙被发现之后就被归为棱齿龙科恐龙的一种，但是化石并不算完整，其中只包含了颅骨、牙齿以及股骨等。
闪电兽龙最初被分为兽脚亚目恐龙中的似鸟龙科，也就是相当于似鸵龙、恐手龙等，但是之后又否定了这一说法，将其重新调整归纳到棱齿龙科中，但是后来又有人发现这批化石中的很多部分都来自不同的鸟脚下目恐龙，所以也有人认为是由多个恐龙组成的虚构嵌合体，就像是大连鸟一样，因此目前的种属关系还是被认为是疑名居多。
闪电兽龙的名字是在1932年的时候由Huene正式确定的，之后还对其进行了描述，将其的模式种名称也确定为了“南方闪电兽龙”，并且将古希腊语的含义确定为了“野兽”，而拉丁语的含义则是“闪电”，主要还是为了纪念它的发掘地。
