世界上最大的一次地震是1960年发生在智利的9.5级大地震，这也是有史以来人类观测到的级别最高的地震，震中位于智利中心的康塞普西翁和塔尔卡瓦诺，造成了近5万两千人死亡，11万七千人受伤，并且这一地震引发了火山喷发和海啸，甚至还波及到了日本和菲律宾。
智利的国土形状非常的狭长，正好完全的贴合地震带，因此智利经常会发生各种大大小小的地震，但1960年5月21日这天的9.5级大地震却是人类史上从未遇到过的，因此也被列入了史上最严重的十大地震之一，当时从21日到30日之间，一直有大大小小的余震不断，这直接导致了6座死火山喷发，并且还由此产生了3座新的活火山。
并且由于智利是海滨国家，所以当时过于强劲的震波以每小时700公里的速度，迅速的掠过太平洋，由此又引发了巨大的海啸，而这场海啸不仅导致智利的16万栋房屋被毁，而且还使得太平洋另一头的日本东海岸遭到了毁坏，当时只用了不到一天的时间，日本就有1千多房屋和2万多的田野被冲毁和淹没，导致15万日本人无家可归。
在21日后的一个月的时间内，光是8级以上的地震就发生了3次，而高于7级的地震也出现了10次，当时几乎造成了全球200万人流离失所，这也是全世界影响范围最广的一次地震，当时波及了日本、菲律宾、美国夏威夷、新西兰，甚至连俄罗斯部分地区也受到了影响，太平洋沿岸的地区几乎都被洗劫一空，智利的国土面貌都因此改变。
据不完全统计，5月21日这场二十世纪最严重的地震群，导致了全世界6千人死亡，不过根据美国地质探测局的具体调查，死亡人数可能为2231人或5700人，至于明确的人数无法确定，但是可以肯定的是这次地震引发的海啸、泥石流、火山喷发等自然灾害，对全球来说都是一次重大的威胁。
