天庭最高统治者是在不断的在更替的，当然在人心目中最深刻的玉皇大帝就是在《西游记》中的玉皇大帝，因为这届玉皇大帝是最新的一位，在这位之前还有东皇太一、昊天上帝、紫微天帝这几位玉帝，这也是人类思想在不断变迁中产生不同的信仰。
东皇太一是第一任天帝。也是天庭的开创性人物，法力高强，统一了三界，曾是妖族的带领性人物，后来东皇太一带领妖族和巫族大战，东皇太一的位置也就不保了，在东皇太一在位期间，把三界直接的服服帖帖，整个洪荒世界都听命于东皇太一。
昊天上帝在先秦时期就已经出去现在人的思想之中了，经常有一些关于昊天上帝的小故事，人类一边对大自然敬畏，一边崇拜神力，所以昊天上帝也就出现在人的思想之中，他负责统领世间的万物，昊天不同的一点是，不属于佛教和道教，不被任何事物约束。
昊天也有退位的一天，昊天身在早期的天庭，当时天庭的神仙并不是很多，有很多妖魔只能自己亲自去降伏，在地狱有一妖怪叫做刑天，昊天下凡把刑天的头砍下来之后，在休息之时没想到让刑天偷袭，死于刑天的斧头，昊天也退出神话舞台。
因为人类对宇宙中的星空处于未知阶段，所以人类又想象出了紫微天帝，北极星就在众多星星中间的一颗，所以有着众星捧月的意思，人类也把这颗星想象成北极紫微天帝，这个思想是在秦朝时期衍生出来的。
玉皇大帝的出现就比较晚，是在隋唐时期，所以一直到现在，人们心目中的玉帝也是他，玉皇大帝和紫微天帝还有渊源，玉皇大帝打败了紫微天帝，并把紫微天帝身边的四大战神收编，虽然紫微天帝很想翻盘，但是机会是很渺茫的，也就失去了玉帝的位置。
