当古巨龟破壳而出的时候第一件事儿就是要奋力从沙土中爬出来，雌性古巨龟会像今天的海龟一样在沙滩上挖洞产卵，然后离开。诞生不久的古巨龟要以最快的速度进入大海，因为在海滩上，各种海鸟、掠食者都在等待这些免费的午餐。
进入大海之后，古巨龟开始了它们艰难而漫长的一生，它们会以鱼类、乌贼、海星、海蜇等为食。经过千锤百炼之后，能够长大成年的古巨龟的天敌已经不多了，它们成为西部内陆海的漫游者，拍打着鳍状肢在海洋中进行长途旅行。目前最年长的一只古巨龟化石保存在维也纳的博物馆中，其年龄超过100岁。
古巨龟的发现可以追溯到上上个世纪末的1895年，古生物学家维兰德博士在位于美国南达科他州境内的皮埃尔泥岩层发现了巨型海龟的化石，化石编号为YPM3000。经过研究，维兰德在第二年的1896年建立了古巨龟属，意思是“统治者海龟”。
原盖龟是体型仅次于古巨龟的史前海龟
编号YPM3000相当完整，仅仅缺少了右后肢，古生物学家推测它曾经遭到了掠食者的攻击，右后肢被撕掉了。今天，这具化石保存在耶鲁大学的皮博迪博物馆。
