救荒本草是明朝初期的一本以救荒为主旨的植物图鉴，撰写于永乐四年(公元1604年)的开封，其中介绍了414种植物的具体资料和图样，也是我国历史上第一部以救荒为主旨的植物学著作，其中主要侧重于植物的充分利用和加工，让人们知道哪些部位是可食的，或者是有毒的植物能够通过什么方式食用等，几乎可以称得上是饥荒年代的“救命书”。
这本书是由朱元璋的第五个儿子朱橚所撰写，明初时期由于战乱刚刚停止，因此百姓的生活很贫苦，经常以树皮草根为食，因此积累了很多草本的食用经验和方法，再加上古时候药食同源，因此这些资料是非常珍贵的，就是缺乏一个人整理和详细总结，甚至是提高，因此朱橚就召集了大批学者，将这些知识采集后，进行了编撰，并且图文结合，看起来更加简单易懂。
救荒本草中414种植物图鉴，几乎全部都是使用精美的木刻方式制作，因此即使是不识字的人也能很清楚的辨别，其中主要有138种是历代已知本草，以及276种新增的植物，作者朱橚不仅收集了开封当地的可食用植物，而且将山西、河南等周边地区的植物进行了记载。
其中详细的将这些植物分为草、木、谷、果、菜几大类，之后近一步按照可食用的部位，将其分为根可食、叶可食、实可食、花可食等，并且按照植物的科属将同类的放在一起，便于辨别。
比如其中提到的白屈菜，虽然有毒但是加入净土后进行烹煮就能直接去除它的毒性，变成可食用的，而这一例子和二十世纪初的俄国植物学家研制的色层吸附分离法几乎一致，由此可以看出这本书有着极高的学术价值。
救荒本草凭借着极高的实用价值和学术价值，很快就流传到了国外，首先就是日本进行了复刻，在当时的日本受到了极大的重视，出现了大量的手抄本，就连研究它的著作也出现了15本之多，之后还被英国药学家翻译为英语，进行了分析，由于独特的木刻图方式，让其大为称赞，甚至认为这本书比《本草纲目》都简单明了，大家都知道本草纲目是谁创作的，可见救荒本草的著名程度。也正是因为流传的广，因此目前留存的版本很多，光是国内就有15种左右，但原版本已经消失。
