在希腊传说里，人鱼从河流进入海洋，具有兴风作浪的能力。传说马其顿国王亚历山大三世与同父异母的妹妹感情甚笃。公元前323年，未满33岁的亚历山大大帝在巴比伦病死，妹妹便化身人鱼，终日在爱琴海中游荡，遇到在海中航行的船只，就浮出水面问：“国王亚历山大还活着吗?”回答错误会让她暴怒，变身女妖，头发根根化作毒蛇，掀起惊涛骇浪;只有回答“他活着，统治并征服了整个世界!”才能将她哄得高高兴兴，抚平海浪放人一条生路。
3、日本人鱼以神兽形象出现
深受中国文化影响的日本人鱼，最初也以神兽形象出现。《今夕百鬼拾遗》说人鱼“面容奇丑无比，是个像猩猩一样的怪兽，有着食人鱼般锋利的牙齿和尖爪，下半身布满金光闪闪的鳞片。”《古今奇谈莠句册》里说其“头部有像人脸一般，眉毛眼睛具全，皮肤很白，头发是红色的，下半身为鱼形。”《诸国里人谈》补充，“渔夫看了觉得十分恶心”。
与西方故事里一样，沿海人们的安危也与日本人鱼的心情好坏挂钩。《诸国里人谈》里写宝永年间，乙见村渔夫打鱼时，发现有东西躺在岩石上睡觉。凑近看见其长着人脸鱼身，觉得十分恶心，就拿船桨把他打死了。这以后，海上掀起海啸，伴随着剧烈地震，一直持续了十七天，乙见村永远沉入海底。
在日本，人鱼是可以抓来吃的。“八百比丘尼”的故事在日本广为流传，渔夫高桥18岁的女儿偷吃父亲的人鱼肉变得长生不老，出家为尼游历各方，在她八百岁时深深体悟到人世无常，于是绝世死去，被追封为“八百比丘尼”。《古今着闻集》记载人鱼肉质美味，但并不是所有人都能长生不老，有的人食用后会发狂死掉，有的人会变成人鱼，只有极少数才能长生不老。
