作为长江上游的主要支流,岷江曾今作为长江主要干流,但是在之后因为地质变化因素,造成主要的支流。并且在古人的调查研究之中,金沙江才是长江的正源,而岷江的发源地为四川岷山,在这个地方,岷江有着非常不一般的意义。
岷江在古代多被成为汶川、汶水,因为发源于四川,因此这些名称也与四川地区都有着关联。在岷江流域之中,都江堰市之前的流域都被称为上游,有着非常丰富的水资源,而中游都江堰市,乐山到宜宾地区则被称为下游。
在上游一段中,岷江有着非常大的作用,在古代,经常都是被作为主要河运的主要道路。岷江的上游四通八达,流域比较的广阔。中游一段则是河流比较平缓,没有上游的湍急。在岷江的下游地区,与大渡河汇入,分叉增多。
从古代开始,古人就在岷江周边建立许多的水利工程,主要就是进行灌溉。现在有着超过1000万亩的土地是用岷江水灌溉。并且在许多地方也是有着非常多水利工程。而现在的一些水利工程,则多是一些发电的工程,并且因为地势的原因,岷江河水湍急,其中多有砂石,在使用的时候还需要过滤,也是一件比较重要。
因为岷江水资源丰富,并且经过的地区也是非常多,所以许多发电站都是建立在岷江流域,其中作为亚洲第一的水力发电站,毛尔盖水电站就是建立在岷江之上,为许多地方送去光明与电力,所做出的贡献也是非常多。
因为岷江的水资源比较丰富,并且水流量比较大,所以必须要进行功控制,否则会发生着非常大损失。在古代时期,因为岷江水而发生涝灾有许多次,因此对治理河水,在古代的时候,也是一件非常重要事情。