世界干极的地方是位于南美洲的阿塔卡马沙漠，离我国新疆塔克拉玛干沙漠都要干旱，位于南纬18度到28度，面积有18万平方公里，并不属于很大的沙漠。主要是远离大陆，年降水量稀少，造成干旱。
干旱的主要原因
阿塔卡马沙漠沙漠和太平洋相连接，虽然与大海非常的近，只是西部被高海拔的山脉阻挡，东部被安第斯山脉阻挡，使东西方向过来的湿气很难进入到中心，再加上智利西海岸背太平洋反气旋和秘鲁寒流导致产生的逆温情况，使阿塔卡马沙漠中心降水区域非常的稀少。在这里之所以会形成沙漠，最主要的就是特殊的地形导致。
最大的雾漠区
阿塔卡马沙漠湿气是很难跨越高耸的山脉，又加上常年云雾聚集在比较高的位置，导致沙漠部分地区出现海拔越高湿度越高的情况，使这里成为全球最大的雾漠区。除了干旱之外，这里还呈现高辐射、高盐度的环境特征，其表面物质当中都含有铁氧化物，这里地表就会呈现出红橙色，看上去就非常像火星，也被称为地球上环境最像火星的地方。由于和火星非常的相似，经常会成为火星探险模拟的地方，或者可以用来拍摄关于科幻电影、纪录片的地方，比如英国科幻纪录片《星际漫游》当中的火星场景就是在这里拍摄的。
环境恶劣
对于很多的生命来说，在这里生存的环境是非常的恶劣，但远离城市，几乎是不受到无线电和光的污染，成为人们可以观测天文的最佳地区，有很多的国家陆续的在这里打造天文台，例如阿塔卡马大型毫米·亚毫米波射电天文望远镜阵列。
