中华文化的源远流长是学界所共识的，然而关于商朝之前是否存在地域性的独立文明的争议一直存在。文化与文明之间存在着根本的区别，包括社会组织结构、生产力发展和文化要素集中度等方面。要被认定为文明，至少需要城市、文字、宗教、阶级和官僚机构，以及金属冶炼与锻造等五个要素。
在夏商周断代工程之前，中国的信史始于公元前841年，当时国内爆发暴乱，周厉王被驱逐，共和时代开始。然而，经过考古工作者的不懈努力，我们现在已经能够将信史的起点提前到商朝中期，大约提前了500-600年。这是一项非常了不起的成就。虽然严格来说，没有考古发现并不能否认夏朝的存在，但根据目前的考古资料，盘庚和武丁时期已经处于文明的早期阶段，很难想象在这个时代之前1000年还有一个成熟的文明存在。
甲骨文虽然是一种简陋但成熟的文字系统，但已经发掘的甲骨文中并没有关于夏朝的记载。如果夏朝确实没有拥有成熟的文字系统，那么中国真正的文字系统就只能追溯到殷商时期，这使得发现夏朝之前的遗址变得困难重重。我们无法确定这个部落统治的疆域，也无法确认是否存在继承式的朝代更迭。如果夏朝只是与之相邻的两个较大部落之一，那么周朝与商朝的关系可能也是类似的，商朝的制度已经确立且实力强大，而弱小的周朝只能臣服，并等待时机反抗。
夏朝的最大问题在于根据记载，在与夏朝同时期还存在许多其他文明，有些甚至就位于夏朝首都附近，比如西戎人。这就带来了一个难题，我们很难确定我们所发现的遗址究竟是夏朝还是与夏朝相邻或敌对的其他文明的遗址。举个例子来说，假设在5000年后，未来人从一些残缺的古籍中发现了5000年前欧亚大陆上存在一个名为"中国"的国家，并且这个国家的文明发展到了相当高的程度。然后他们在整个欧亚大陆的几个地方都发现了5000年前甚至更早期的具有一定文化程度的文明遗址，他们能够随意指定一个遗址并说这就是中国吗？
夏朝很有可能只是周朝的前身，而商朝很可能与夏朝同时存在，甚至历史更加悠久。夏朝可能位于关中地区，因为周朝称商人为东夷人，称东部平原的人为黎民。如果夏朝确实是由黄帝所建立，那么它很可能位于关中而不是中原地区。很有可能，夏朝只是华夏族的起源，而商朝之前肯定也存在着朝代，否则周朝也不会将商朝视为自己的前身。
关于商朝之前是否存在独立的地域性文明的问题，学界目前仍存在争议。尽管考古学的发展为我们提供了更多的证据和线索，但我们仍然需要更多的研究和发现来解开这个谜团。对于中国古代历史的研究和理解，我们需要不断更新和调整我们的认知，并保持对新证据的开放态度。
