在美剧《太空部队》中，中国空间站通过机械臂剪断美国卫星太阳能帆板的情节曾引发想象，如今，随着神舟12号宇航员已入驻国产空间站，这不再是纯粹的科幻，因为中国的空间站真的拥有机械臂。
一、太空机器手
不同于以往航天员在空间站或飞船内活动，神舟12号的宇航员将进行长达六到七小时的太空出舱活动。在这期间，他们将与空间站机械臂协同完成各项任务。这架机械臂展开长度达10.2米，承载能力达25吨，不仅可辅助宇航员活动，还将在未来负责货物搬运和“货物”抓取任务。
由于这架机械臂的“可供开发空间”巨大，美国军方甚至担心它可能直接干扰卫星，类似《太空部队》中的情节。然而，在如今反卫星技术十分成熟的情况下，使用空间站机械臂抓取敌方卫星似乎变得不再必要。
二、两根机械臂
中国空间站天和核心仓的机械臂采用类似手臂的设计原理，拥有七个关节。而即将发射的问天实验舱上也配备了一架机械臂，长度虽仅5米，但其可与核心舱上的大机械臂互相对接，使得这两架机械臂能触及空间站外的任何一个角落。
值得注意的是，国际空间站虽然也有一根七关节机械臂，但由于国际空间站是多国合作项目，主导权由美国和俄罗斯占据，因此该机械臂只能在美国舱段活动，无法像中国空间站的机械臂那样自如操作。随着2024年国际空间站的退役，中国的空间站可能成为地球轨道上唯一的空间站。
三、唯一的空间站
NASA在20世纪末进行了两项重大任务，一是哈勃望远镜，二是国际空间站。然而，到了21世纪，这两个太空设备都将迎来退役，而美国和欧洲并未计划建造下一代空间站。
到了2024年，中国的空间站可能成为地球轨道上唯一的空间站。其他国家的宇航员将需要接受在中国的培训，并学习中文，才能有机会登上中国的空间站。值得一提的是，尽管中国空间站公布了17个合作国名单，但美国并未在其中，这是因为美国在2011年通过法案，以“担心泄露先进技术”为由禁止NASA与中国国家航天局进行技术交流。
四、科技封锁与自主发展
正如上个世纪的两弹一星，美国的封锁反而催生了中国的自主创新。当前在地球轨道上运行的中国空间站充分证明了这一点。从操作系统到大型机械臂，都采用了自主研发的技术。空间站上的交互界面也是中文的，这也是其他国家的宇航员必须学习中文的原因。
五、空间站的永久性存在吗
太空站技术最初由苏联开发，但由于缺乏在登月方面与美国竞争的资金，他们将目光投向了太空站。然而，这些太空站在退役后不能像高轨道卫星一样长时间停留在太空，而是会因公转速度减缓而坠入南太平洋。
在科学家看来，太空站并不是最具性价比的太空设施。尽管尚处于科幻阶段，太空电梯被认为是未来最有前景的项目。一旦材料科学取得突破，太空电梯将使人类能够大规模运输物资到太空，在太空中建设工业基地和流水线，发展小行星采矿和冶炼技术，成为不需要地球支持的新兴产业。这将有望在必要时为地球经济提供支持。
