在西汉历史上十二位皇帝中，其中有两位皇帝的帝位是捡漏的，分别是汉文帝刘恒和汉宣帝刘洵，汉文帝刘恒是被西汉老臣们抬上皇位，老臣看中了刘恒外族势力弱，不影响老臣们继续执掌权力。汉宣帝刘洵也是如此，霍光也正是看中了刘洵没有任何的势力，登基后只能依靠霍光。
首先是刘洵为什么要铲除霍光家族？
无论是哪朝哪代，凡是功高盖主的权臣很少能有一个好的下场，比如明朝的李善长，西汉的功臣韩信，哪一个不是建立王朝立下了汗马功劳，最后还是被皇帝一一清除了。
不过霍光算是下场比较好的，首先汉宣帝是霍光死后才铲除了霍光家族，然而霍光的地位并没有遭到清算，汉宣帝承认了霍光对西汉王朝的贡献，辅助了汉昭帝十余年，这一时期汉朝慢慢恢复国力，一改汉武帝时期穷兵黩武的国策，为后来西汉中兴奠定了基础。
霍光在辅助汉昭帝十余年时间里，建立了错综复杂的关系网络，几乎朝中每个角落都有霍光的关系，对于初登帝位的汉宣帝来说，只有继续在霍光光环下容忍，否则昌邑王刘贺就是榜样了，这注定了汉宣帝只能容忍。
霍光死后，霍氏家族的人开始胆子越来越大，也感觉到了皇帝逐渐疏远了霍氏家族，一步步削弱了霍氏家族的兵权，皇帝的实权一步步在增强，多年来的容忍下来的怨气是时候爆发了，最终灭了霍氏家族。霍氏家族最初是依靠霍去病起家的，而霍去病则是依靠了姨母卫子夫起家的，而汉宣帝则是武帝皇后卫子夫的曾孙，霍氏一族兴于卫氏一族，同样灭亡在卫氏一族，有始有终。
汉宣帝在铲除了霍光一族，按道理可以抹去霍光的一些功劳，把霍光贬的一名不值，然而为什么仍把霍光尊为第一功臣？
霍光家族主要贡献在于辅助了汉昭帝，使得汉王朝再次走向了中心，霍光立下了汗马功劳，这是任何人无法抹去的，因此在公在私都要肯定霍光的功劳，彰显了统治者对于功臣的肯定，这样大臣才肯死心塌地为皇帝效劳，这也是帝王心术之一。
汉宣帝在继位之初，虽然名字写在了皇室族谱上，但是卫氏家族已经没有了任何的影响力和号召力，假如了没有霍光的支持，汉宣帝是不可能登上帝位，可能是一名普普通通的皇室纨绔子弟罢了。
虽然霍光在世时，处处压制了汉宣帝的权力，但是霍光在礼制上并没有逾越，仍然尊崇汉宣帝，这满足了后人对于周公辅政的做派，在民间也得到了民众的认可，必须顺应民心。
打一个比如，一旦汉宣帝否认了霍光的功劳，塑造成了一个大奸臣，那么汉宣帝作为大奸臣扶持上位的皇帝就显得不伦不类的，为了稳住帝位，必须在政治上给予霍光很高的帝位，把霍光名列“凌烟阁十一功臣”之首，这是多么高的殊荣。
霍光虽是一个权臣，然而对于汉王朝仍是忠心耿耿的，没有做出任何逾越祖制的事情，完成了汉武帝到汉宣帝之间的过渡，再次是得汉王朝走向兴盛，如此看来，在公在私，都必须给霍光一个崇高殊荣，让民众感到黄恩浩荡，有利于统治。
