在古代，皇权至上，皇帝对继承人的选拔十分谨慎。除了良好的品德，能够承担治理国家的重任也是必要的条件。
即使是清朝，最后一个封建王朝，也非常重视皇位继承人的选择。道光皇帝有九个儿子，其中一个是恭亲王奕。恭亲王奕聪明机智，有决策与谋略能力，与他的其他兄弟完全不同，因此备受道光皇帝青睐。在选定太子人选时，道光皇帝经过了长时间的思考和犹豫，仍难做出决定。
虽然恭亲王奕被誉为“鬼子六”，但他具备许多才华才能，是太子的最佳人选。从年龄大小的角度来看，第四个儿子是最合适的太子人选；但若以才德为标准，恭亲王奕则更胜一筹。
这样的两种选择让道光皇帝感到十分矛盾并举棋不定。但由于道光皇帝是个相对保守的人，他更倾向于找一个天真善良、尽心尽力为国家效力的继承人。在最后一次会见中，道光皇帝向恭亲王奕提出了关于国家政治等方面的问题。
奕沉稳自如地回答问题，每个回答都引人深思，受到了高度赞扬。如果康熙还在位，他可能会选择才干出众的奕为继承人。然而，在道光皇帝的艰难选择中，他最终被四子的仁孝所感动。因此，仁孝的四子继承了皇位，成为了清朝的咸丰皇帝。
但是，道光皇帝没有预料到这一艰难选择，不仅影响了清朝的命运，也影响了中国近代史的发展。在1853年3月，太平天国成功攻占江宁（今南京）。在这种情况下，咸丰皇帝多次改变局势，从失败中重新崛起。然而，这并非咸丰皇帝的功劳，而是恭亲王奕的功劳，是他指挥军队，消灭了太平天国势力，以及捻军和西部各省的回民叛乱，促成了“同治中兴”。
接着，英法联军进攻北京城，奕与西方列强进行了谈判，通过不断的周旋沟通，凭借着他的聪明才智，赢得了英法联军的信任。这一经历为他积累了政治资本，使他与国外交流，同时也对他日后的外交活动产生了很大帮助。
奕有着果断的行事风格，他的思想也非常开放，与他的父亲道光皇帝截然不同。这或许正是他未能继承皇位的原因。在清朝末年，面对严峻的内忧外患，以奕为首的洋务派开始学习西方知识，推动“洋务运动”的开展。
洋务运动虽以失败告终，但它为中国的思想开放和民族独立奠定了坚实的基础，对中国近代史的发展产生了深远影响，为中国人民自强求富的道路开辟了新的方向。尽管洋务运动在一定程度上促进了中国资本主义的发展，抵制了外国资本主义的经济输入，但它并没有推动中国走向富强。
可以说，在运动中，奕的作用十分重要，因为运动在开展过程中遇到了许多困难和挫折。如果没有奕的付出和努力，洋务运动将无法延续。此外，洋务运动还培养了许多杰出人才，如李鸿章、曾国藩和左宗棠等。
然而，事事难料。如果当时清朝处于一个稳定的发展时期，没有内忧外患，仁孝的咸丰皇帝仍有可能成为一代明君。但自鸦片战争以来，清朝已面临重大改革的需求。当时清朝的局势并不乐观，奕这样能力卓越、果断的人如果出现，可能挽救了清朝的未来。不幸的是，道光皇帝没有选择一个得力的继承者，最终导致清朝走向覆灭。
