人类在科幻作品中经常能够看到人体冬眠技术的描绘。这项技术可以使宇航员进入一种昏迷状态，然后将他们放入胶囊或舱室中，让他们在数十年甚至数个世纪的时间里进入冬眠，直到到达目的地后再次唤醒。
根据NASA的数据，目前人类前往火星需要7个月的时间，前往木星需要8年的时间，而前往冥王星则需要12年。如果要前往254万光年外的仙女座星系，那将需要2800万年。因此，NASA早就开始研究人体冬眠技术。
我们需要明确一点，人体冬眠和目前已经部分应用的人体冷冻是完全不同的。前者是将人体的新陈代谢降至极低水平，但仍能保持生命机能，而后者是将已经去世的人冷冻起来，希望未来的技术可以复活他们。
目前，NASA已经能够通过技术诱导实验对象进入深度睡眠或昏迷状态，从而稍微降低他们的新陈代谢水平。然而，在昏迷状态下，人类仍然需要水和食物。而在冬眠状态下，人体会进入一种梦境状态，其新陈代谢会减慢甚至完全停止，从而减缓身体功能和细胞老化的速度，直到再次苏醒。
与人体冬眠技术不同，人体冷冻技术已经有几家公司开始研究。这些公司的客户通常是那些在生前患有绝症并自愿让公司保存他们身体的人。这些身体将被冷冻保存在零下196摄氏度的液氮中。然而，由于这些人已经处于脑死亡状态，大部分人并不相信他们将来能够被复活。
如果有一天人类真的掌握了人体冬眠技术，太空旅行的成本将大大降低。所需的生活物资将大幅减少，从而释放出更多的载荷可以用来装更多的燃料，延长飞船的加速时间，进一步缩短航行时间。
然而，人体冬眠技术终究存在着极限。它无法完全停止衰老，只能减缓衰老的速度。这意味着我们可以冬眠几十年甚至几个世纪，但不可能冬眠数百万年。因此，仙女座星系对我们来说仍然是一个遥不可及的存在。
除了人体冬眠技术，星际旅行还需要速度和更先进的推进方式。目前的化学动力火箭虽然在软件层面上有所进步，但其根本推进技术仍停留在半个世纪前的水平。最快的速度也无法达到光速的百分之一甚至千分之一，这使得即使在太阳系内进行航行也是一个遥不可及的目标，更不用说飞出太阳系前往其他恒星系甚至银河系之外的星系了。
人体冬眠技术虽然在某种程度上具有用处，但它更多地是一种将人类带向未来的技术，而非真正能让人类探索星辰大海的技术。目前阶段，除了研究人体冬眠技术外，我们更需要关注可控核聚变技术的研究。一旦这项技术成熟，飞船的速度就能达到光速的百分之一。以每秒3000公里的速度，在太阳系内，人类将能自由航行，并在结合冬眠技术的情况下，以50年的时间到达比邻星，成为最基础的星际文明。
