天文学家赫歇尔是第一个观察到参宿四亮度变化的人。与普通恒星相比，参宿四的亮度在短时间内会突然上升和下降。
一、发现红超巨星参宿四
当时还没有超新星爆发这个概念，因此赫歇尔在1936年并不知道他发现的是一颗随时可能爆发的红超巨星，更不知道它的爆发可能对地球上的人类文明产生灾难性影响。他只能告诉后人注意这颗星星。
如今，在哈勃望远镜和韦伯望远镜的帮助下，天文学家对参宿四有了更深入的了解。尽管距离赫歇尔发现它已经过去了数百年，但在宇宙尺度上，数百年只是瞬间之间的事情。因此，我们看到的参宿四与当年的参宿四相比，整体情况没有发生大的变化，亮度仍然不稳定，仍有可能随时爆发。
事实上，从历史上看，在赫歇尔之前古代天文学家就注意到了参宿四的变化，但人们普遍不相信肉眼能观察到这一点，因此古代的天文记录被搁置了。直到赫歇尔注意到参宿四的光变后，人们才意识到参宿四的不稳定已经存在了很久。
二、参宿四对地球带来什么影响
我们必须明确一个时间差的概念。无论是几千年前的古人、几百年前的赫歇尔，还是现在的我们，所看到的都不是参宿四的实时状态，而是它640年前的状态。这意味着如果参宿四现在爆发，我们要等待640年后才能察觉到。所以，如果下一秒参宿四的方向突然出现一颗比满月亮几倍明亮的星星，那就说明参宿四在640年前已经爆发了。
1、在后半夜晴朗的无月夜，任何人都可以用肉眼看到猎户座左肩上的参宿四。从视觉上看，它的红色甚至超过了火星。这意味着它内部的氢元素核聚变即将耗尽，我们所看到的是它爆发前最后的辉煌。如果我们对参宿四的质量没有估计错误，那么在未来它爆发后的亮度将超过满月几倍，并且至少会持续几个月。这意味着参宿四爆发后的几个月里，地球的夜晚将异常明亮，至少不再需要路灯。就像公元1054年天关客星爆发时，宋朝的读书人晚上不需要点灯就能借助超新星的光芒阅读。
2、除了额外的光照，参宿四还可能给地球带来其他影响，例如远超太阳的辐射。这种辐射强大到连地球的磁场都无法抵御。尽管天文学界普遍认为参宿四的爆发不会对地球造成直接的灾难性影响，但它可能会对地球上的电子设备和通信系统产生干扰。高能辐射可能会对卫星和无线通信造成干扰，导致信号中断或不稳定。此外，强烈的辐射可能对地球的电力系统产生影响，引起电网故障和电力中断。这些干扰和中断可能对我们的日常生活和关键基础设施造成一定的困扰。
3、参宿四的爆发还可能对地球的大气层产生影响。超新星爆发会释放大量的能量和物质，其中包括高能粒子和辐射。这些粒子和辐射可能与地球的大气层相互作用，导致大气中的化学反应和电离，进而影响天气和气候。然而，具体的影响程度仍存在许多不确定性，需要更多的研究和观测来确定。
参宿四的超新星爆发可能对地球产生一些影响，包括光照增加、通信干扰和可能的气候影响。然而，这些影响的具体程度和持续时间仍然是未知的，需要进一步的科学研究和观测来了解。值得注意的是，超新星爆发本身是宇宙中常见的现象，而参宿四距离地球较远，因此其影响可能相对较小。
