在《史记》中，司马迁对曹参有一个评价，是这么说的：《史记 曹相国列传》：参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷後，参与休息无为，故天下俱称其美矣。
这话的意思是说：曹参作为汉朝相国，极力主张清净无为，这完全合于道家的学说。百姓遭受秦朝的酷政统治以后，曹参给予他们休养生息的时机，所以天下的人都称颂他的美德。
那么曹参有什么美德？
按照司马迁的说法，汉朝百姓曾经歌颂曹参的事迹，是这么歌颂的：萧何制定法令，明确划一；曹参接替萧何为相，遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的做法，百姓因而安宁不乱。
曹参
从这一点来看，曹参啥也没做，也就是继承并执行了萧何当年制度的法令，曹参的这一行为在历史上有一个很有名的典故，叫做“萧规曹随”，意思就是萧何制定的法规，曹参继承并执行，这话说得好听就是萧规曹随，说得不好听其实是啥也没做。
公元前193年，萧何去世，曹参被吕后任命为丞相，吕后之所以这么做 ，是因为她在刘邦临死前问过一个问题，如果萧何去世，谁来当丞相，刘邦说曹参可以，于是吕后照做了，从后来的情况看，刘邦的眼光没错，吕后的作法也没错。
萧何
曹参接替萧何当了三年丞相，三年中，曹参啥也没做，更离谱的是曹参当丞相啥正事不干，就是天天喝酒，曹参的行为让年轻的汉惠帝刘盈感到不满，于是让曹参的儿子从侧面询问曹参为何如此？后来曹参向汉惠帝解释：萧何比我曹参英明，汉高帝比您英明，他们制定下来的法规我们只需要遵守各自职责就行了，无需更改，不就行了吗？
曹参的意思很明确，汉朝开国后的各项规章制度已经由萧何、刘邦这些老一辈的领导人制定好了，我们不需要更改法规，只需要遵守就能很好地治理国家了，但是实际上曹参被千古传诵的原因远远没有这么简单。
曹参有很多话没有说明白，除了上面讲到的原因之外，还有以下原因：
萧规曹随
一、无为而治。
从某种意义上说，曹参能与萧何并列为名将的其中一个原因是：顺应了时代发展的潮流，采取了无为而治的治国思想。
什么叫无为而治？
简单地说就是政府不过多干涉民众的生活，这是黄老道学的一种治国思想，是黄帝学说与老子学说的一种糅合，这种思想在秦末汉初非常流行，成为统治阶层的治国思想，这种治国思想对于稳定汉朝的作用非常强。
说到汉朝，就一定要说秦朝，秦国统一天下后，仅仅15年的时间天下就大乱，随着陈胜、吴广的起义，整个天下掀起了反秦起义的高潮，最终导致秦朝的灭亡，秦朝灭亡的原因很多，但其中一个原因就是过多干涉了民众的生活。
无为而治的治国思想
秦朝时期有很多大工程在建设，比如秦直通、秦始皇陵墓、阿房宫、长城，除此之外，还有一系列的大战，比如北击匈奴与南征百越，这些工程和战争都需要大量透支民力与资财，引发了农民大起义，最终让秦朝淹没在农民大起义的浪潮中。
秦朝灭亡后，刘邦用了四年时间打败了项羽，建立了汉朝，汉承秦制，汉朝建立之初，基本上照搬了秦朝的法规与制度，既然汉朝与秦朝法规完全一样，为什么秦朝会灭亡，汉朝不会灭亡呢？根本的原因就是汉朝采取了无为而治的做法。
汉朝不过多干涉民众的生活，不让民众参与繁重的徭役与战争，让民众休养生息，民众的生活状态远远高于秦朝，所以就没有民众起来造反，汉朝就这样稳定下来，刘邦、萧何等人在世时，采取的是无为而治，轮到曹参执政时，仍然采取的无为而治的治国思想。
黄老之学
司马迁说曹参“清静极言合道”，指的就是无为而治，曹参能够成为名相，很重要一个原因就是继承这种治国思想，如果他要改变什么，以他丞相的身份也是做得到的，但是曹参很明智地选择了无为而治，这是他成为名相的原因之一。
二、执行法规。
看事情不要看表面，别看曹参三年时间没有办到一件事，但是曹参有一个重要的工作态度是司马迁没有说的，这就是严格执行萧何制定的法规。
任何法规只有得到了严格的执行，才能成为法规，不然就是一纸空文，曹参虽然不需要更改什么，但是执行法规是曹参的根本职责，这一点就跟现代管理学中的执行是一样的道理，有战略有规划，没有执行，那是空中楼阁。
萧何与曹参
曹参的高明之处就在于此，他表面上看起来啥也没做，但是实际上他至少做了一件事，就是维护法规并执行，如果他不执行法规，那一定会有权贵来破坏法规，如此以往，法规成为一纸空文，曹参的执政也是失败的，但事实上，曹参的执政得到史官与百姓的认可，关键原因就在于曹参严格执行了法规。
三、抓大放小。《史记 曹相国列传》：参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。
这话的意思是说：曹参见别人有细小的过失，总是隐瞒遮盖，因此相府中平安无事。这与执法严格是否有冲突呢？
并没有冲突。曹参是汉朝的丞相，是百官之首，他要处理的国家大事，对于一些细小的过失，曹参并不追究，并且还帮人隐瞒，其根本原因是这些细小的过失大多是一些无关紧要的错误，并没有上升到原则的高度上来。
曹参与萧何
举个例子，曹参手下官员在记录政事时，有些不重要的事情忘记记载了，曹参就把责任揽到自己身上，这就相当于宽宏处理别人的小错误，对于犯了错的官员来说，是非常感激曹参的，但是这种事的确是错了，但错的又不严重，也没有违背原则，所以可以容忍。
如果有人违背了汉朝的法规，比如官员有贪污、受贿行为，这就属于违背原则问题，而且也触犯了法规，这种事情曹参是绝对不可能容忍，一定会追究到底，这就是执法严格，对于大事以及触犯原则与法规的事要严格执法，对于小事及不触犯原则与法规的事要宽宏处理。
曹参宽宏大量
曹参用人喜欢用那些老实忠厚的人，不喜欢那些挑刺圆滑的人，一旦遇到有些官吏对言语文字要求苛刻，追究细微末节的人，曹参就会免了他们的官，曹参的这一行为是非常正确的管理行为，是抓大放小，抓住原则免除不重要的细小过失，从而营造出一种宽松的政治环境。
曹参之所以如此，是为了配合无为而治的治国思想，不仅仅不干涉民众的生活，对于官员的一些细小过失也不干涉，从而在整个天下都营造出一种无为而治的环境，这种作法稳定了汉朝的统治，是汉朝区别于秦朝的重要原因之一，也是曹参能够与萧何一起千古留名的原因所在。
